和其他姓氏自中原向外迁移不同，吴姓是一个发源于南方，然后向北方发展进而遍及全国和海外的姓氏。吴姓实在太精彩了。
首先是吴姓的来源：第一，上古时期的吴氏。《山海经·海内经》记载，炎帝时有一个人叫吴权，他还有另外一个更加广为人知的名字：吴刚。他的妻子与炎帝的孙子伯陵通奸而怀孕，三年后一胎生三子，分别叫鼓、延、殳。鼓和延据传说是钟、磬的发明者，也是乐曲的最早创制人。
除了这一个吴姓的记载外，还有一个非常厉害的传说—黄帝的妈妈就姓吴。可见，吴姓是很早就有的了。
上古吴姓中还有一个跟后羿齐名的神射手，叫吴贺。这个人在《帝王世系》里面有记载，只不过后来咱们只记住了后羿这个射太阳的，却忘了吴贺。吴贺在当时非常厉害，可惜后来名声没那么大。
其实，吴姓的主要来源不是上面的传说，是什么呢？还是姬姓。这就又要说到周朝的古公亶父了。他有三个儿子，老大叫太伯，老二叫仲雍，老三叫季历。后来季历继承了王位，是为周季王。再后来，武王克商，周朝建立，太伯和仲雍的后裔都受到了周王朝的表彰。其中有一对兄弟，一个被就地封在了吴地，也就是今天江苏无锡这一带，子孙就以吴为姓；而另一个被封到了虞，就是今天的山西平陆一带，他的后代也就有改姓为虞的。所以，姓吴的和姓虞的一般认为是可能有血缘关系的。过去，在江南的一些吴氏大族里面，吴虞是不通婚的，因为虽然虞国在山西，吴国在江苏，但毕竟是来源于一对亲兄弟，从根儿上说是一家人。
在江苏常州、无锡一带，有关太伯的遗迹非常多，直至今日，在无锡市的鸿山，也就是梅里山，还有太伯墓，是江苏省文物保护单位。
古时候，吴姓主要分布在今天的江苏无锡一带，慢慢地向北方齐鲁一带发展，后来迁入了河南、安徽。总体来说，中国大多数姓氏都是从中原往南迁徙，吴姓的迁徙方式却不太一样，它先在南边形成规模，接着往北发展，不过造成的结果倒是一样的。历经各种战乱，吴姓在全国各地落地生根。大概三国时就已经有吴国的吴姓人到了台湾，现在吴姓也是台湾的大姓，人口数量一直排在第六、七名。
据说，当年吴国被越国灭掉以后，有一批遗民东渡到了日本，天长日久就逐渐融合到日本民族中，其中的一支后来演变为日本的皇室。汉、魏至隋唐时，日本吴人怀念故土，倭王曾多次派遣使者来朝拜大陆王朝，并郑重表明：日本王室是吴太伯的后裔。我国的史书《魏略》《晋书》《梁书》《北史》《路史》对此都有记载。数千年来，他们一直保留着自己的血缘标志“吴”，并衍生出今天日本的“吴服”“吴汉”“吴服部”等日本姓氏。可见，日本人还与吴姓人有这么悠久的血缘关系。
越国灭掉吴国以后，很多吴人被抓到了越国，还有些吴人自己跑到越国去了。后来越国又灭亡了，吴人又跟着越人相继南迁，逐渐就到达了今天的越南地区，成为最早一批移居越南的吴姓人，并出现过很多杰出人物：越南第一部编年体史书《大越史记全书》就是一个叫吴士连的史学家写成的。而越南最后一位比较著名的吴氏子孙，就是南越最后一位总统—吴庭艳。
